Freetown a fost fondată pe 11 martie 1792 de 1.196 de afro-americani și afro-caraibieni eliberați, aduși din Nova Scoția sub coordonarea abolitionistului John Clarkson, la baza unui copac de bumbac care există și azi ca simbol al orașului. După ce Marea Britanie a interzis comerțul transatlantic cu sclavi în 1807, flota Royal Navy a folosit Freetown ca bază pentru interceptarea navelor de sclavi, iar „recapturații” eliberați erau debarcați chiar aici — până în 1855, peste 50.000 de foști sclavi se stabiliseră în oraș.
Din acest amestec unic — americani, caraibieni, africani liberați din zeci de națiuni diferite — s-a născut poporul krio, cu propria limbă și cultură, care azi funcționează ca liant lingvistic între toate grupurile etnice din Sierra Leone. Practic Freetown e unul dintre puținele orașe africane fondate explicit ca proiect de libertate, nu ca post colonial sau comercial.
- ·Aberdeen și Lumley sunt cartierele de coastă preferate de vizitatori — mai curate și mai sigure decât centrul aglomerat.
- ·Lumley Beach ține de partea centrală și sudică după lăsarea întunericului; capătul nordic e mai puțin luminat și mai expus la furtișaguri.
- ·Traficul spre/dinspre centru pe la Congo Cross poate transforma un drum de 10 km într-o oră; aplicațiile locale (Yegomoto, Sory) sunt mai de încredere decât taxiurile de stradă.
Ce vezi în Freetown: top 3 obiective
Fortul de pe Bunce Island a fost construit pe la 1670 de Royal African Company, pe un afluent al fluviului Rokel, la vreo 30 km în amonte de Freetown. A funcționat ca stație de comerț cu sclavi timp de peste un secol, ajungând sub administrarea unor firme private precum Grant, Oswald & Company; sclavii de aici erau vânduți special ca "experți în orez" către plantatorii din Carolina de Sud și Georgia, care aveau nevoie de cunoștințe pentru culturile de orez de pe coastă. Legătura asta directă a supraviețuit peste secole: comunitatea Gullah Geechee de pe coasta sud-estică a SUA își are rădăcinile documentate tocmai în această zonă a Sierra Leone și încă păstrează cuvinte, mâncăruri și tradiții de-acolo. După abolirea comerțului cu sclavi în 1807, fortul a mai funcționat ca plantație de bumbac și fabrică de cherestea, până a fost abandonat - azi rămân doar zidurile năruite, câteva tunuri și un cimitir din care doar două morminte, din mii, mai sunt marcate.
Plaja River No. 2 și-a câștigat faima internațională în anii '80, când o reclamă la ciocolata Bounty ("A Taste of Paradise") a fost filmată acolo - primul moment în care Sierra Leone a apărut pe radarul turistic occidental. Bureh Beach poartă numele lui Bai Bureh, șeful care a condus revolta anti-britanică împotriva taxei pe colibe din 1898. Freetown e probabil singura capitală africană cu plaje sălbatice practic la marginea orașului. La River No. 2, un râu de munte coboară direct în ocean, așa că poți înota în apă dulce și, la câțiva metri distanță, în apă sărată. La Bureh, clubul comunitar de surf (Bureh Surfers Club) a transformat un sat de pescari într-un mic hub de surfing cunoscut și în afara Sierra Leone.
Sanctuarul a pornit în 1989, când conservaționistul Bala Amarasekaran a cumpărat cu 30 de dolari un pui de cimpanzeu orfan și epuizat, pe care l-a numit Bruno. Șase ani mai târziu, în 1995, guvernul i-a oferit un teren într-o rezervație forestieră de lângă Freetown, chiar în plin război civil - în doi ani sanctuarul ajunsese deja la 24 de cimpanzei, iar în 1997 a fost prins la propriu între forțele aflate în conflict. A supraviețuit războiului și a crescut într-unul dintre cele mai mari centre de acest fel din Africa de Vest, parte a rețelei care încearcă să limiteze pierderile speciei cauzate de vânătoarea pentru carne și defrișări. E situat chiar în Parcul Național Western Area Peninsula, așa că vizita se combină natural cu o plimbare prin pădurea tropicală din jur.
Unde stai în Freetown
Nu există zbor direct spre Freetown. Vezi cum ajungi în Sierra Leone →
Capcane & țepe
La sosirea pe aeroportul Lungi (care e pe o insulă separată de Freetown), apar oameni care se oferă "ghid" sau cer taxe pentru indicații simple spre feribot/vamă. Folosește doar transferul oficial rezervat prin hotel sau tur-operator, nu accepta "ajutor" neoficial.
Grupuri de copii sau echipe informale de "reparat drumul" ridică baraje neoficiale lângă plajele populare, mai ales sâmbătă-duminică, și cer bani de trecere. Nu te opri să negociezi lung, dă o sumă mică simbolică sau evită ruta dacă poți.