Până în 1999 Vang Vieng era un sat liniștit de pescari și agricultori, între stânci carstice pe malul râului Nam Song. Tubingul — plutitul pe cameră de tractor — a pornit întâmplător, când un fermier local a umflat câteva camere ca voluntarii lui să se relaxeze după muncă. În câțiva ani s-a transformat în una dintre cele mai mari petreceri stradale din Asia de Sud-Est, cu sute de camere pe zi în sezon și baruri, leagăne și tiroliene înșirate pe tot malul.
Boom-ul a avut un preț real: doar în 2011, spitalul din Vang Vieng a înregistrat 27 de morți de turiști, mai ales prin înec sau sărituri greșite de la înălțime. Guvernul laoțian a intervenit dur în 2011-2012, a interzis temporar tubingul și a impus reguli de siguranță care au schimbat fața locului. De atunci trenul de mare viteză Laos-China oprește direct aici, între Vientiane și Luang Prabang, ceea ce înseamnă că azi majoritatea turiștilor trec doar câteva zile, nu se mai "blochează" săptămâni întregi cum se întâmpla înainte.
- ·Lagunele albastre 1 și 2 (la 8 km de oraș) sunt pline de grupuri organizate; Laguna 3 (17 km) rămâne mult mai liniștită tocmai pentru că e mai departe.
- ·Dimineața devreme lagunele sunt aproape goale — grupurile ajung abia spre prânz.
- ·Gara Laos-China e în afara orașului și e acum cel mai comod mod de a ajunge din/spre Vientiane sau Luang Prabang.
Ce vezi în Vang Vieng: top 1 obiective
Tubing-ul pe Nam Song a pornit din întâmplare în 1999, când Thanongsi Sorangkoun, proprietarul unei ferme organice din Vang Vieng, a cumpărat câteva camere de cauciuc ca voluntarii lui să se relaxeze pe râu. Vestea s-a răspândit printre rucsacari și în câțiva ani a devenit activitatea definitorie a orașului. Peșterile din calcarul din jur, ca Tham Chang, au altă istorie - au servit ca ascunziș pentru localnici în timpul invaziilor Haw chineze din secolul XIX. Vang Vieng a trecut prin transformări dure: la apogeul petrecerilor, cu tiroliene și tobogane montate direct pe malul râului, anul 2011 a adus 22 de morți de turiști. Guvernul laoțian a intervenit dur - a scos instalațiile periculoase, a interzis drogurile și a redus barurile de pe mal. Tubing-ul de azi e organizat printr-o cooperativă de 1.555 de gospodării din 10 sate, care își împart cu rândul, la fiecare 10 zile, dreptul de a închiria camerele turiștilor.
Nu există zbor direct spre Vang Vieng. Vezi cum ajungi în Laos →
Capcane & țepe
La trecerea pe uscat din Thailanda sau Cambodgia, funcționari sau "fixeri" neoficiali cer o taxă suplimentară inventată pentru ștampila de viză, iar dacă refuzi îți întârzie procesarea ore în șir la soare. Plătește doar suma oficială afișată la ghișeul de viză și nu da bani cuiva care nu stă la ghișeu.
Agențiile de turism din orașele mari îți vând un bilet la un autobuz de noapte "VIP" de lux, dar ajungi într-un microbuz aglomerat, un autobuz local sau descoperi că nu există deloc niciun autobuz. Cumpără biletul direct de la stația de autobuz, nu de la un tuk-tuk sau o agenție de stradă recomandată de acesta.