Cehia

Praga a fost fondată în secolul IX, cu Castelul construit în jurul anului 880, și a rămas locuită neîntrerupt de peste 1100 de ani. A devenit cu adevărat importantă în secolul XIV, sub Carol al IV-lea, împărat romano-german și rege al Boemiei, care a construit Podul Carol — inaugurat pe 9 iulie 1357, la ora 5:31 dimineața, dată aleasă special de el pentru palindromul numeric 1-3-5-7-9-7-5-3-1, considerat de bun augur. Ce face Praga unică azi e că, spre deosebire de Varșovia, Dresda sau Berlin, orașul nu a fost practic deloc bombardat în al Doilea Război Mondial, așa că centrul istoric a rămas intact — una dintre puținele metropole europene cu un peisaj urban complet, de la gotic la baroc, fără reconstrucții postbelice. Un fapt mai puțin cunoscut: cuvântul „robot” a fost inventat aici, de dramaturgul Karel Čapek, în piesa lui din 1920, R.U.R., pornind de la cuvântul ceh „robota” (muncă silnică).

Castelul din Český Krumlov a fost ridicat puțin înainte de 1250 de familia nobiliară Vítkovci, iar din 1302 a trecut în mâinile familiei Rosenberg, sub care orașul a atins apogeul prosperității în secolul XV. Micuț și așezat într-o buclă strânsă a Vltavei, centrul istoric a rămas practic neschimbat de atunci — motiv pentru care e pe lista UNESCO din 1992, ca exemplu de oraș medieval central-european care a evoluat pașnic, fără demolări majore, timp de secole. Ce nu știe toată lumea: teatrul baroc al orașului, din 1767, e unul dintre foarte puținele din lume care păstrează încă decorurile și mecanismele de scenă originale din epocă — alături de teatrul regal de la Drottningholm, în Suedia, și cel de la Versailles. Fiind atât de mic (câteva mii de locuitori permanenți), orașul e complet copleșit de turiștii de o zi care vin cu autocarul din Praga.

Brno e al doilea oraș ca mărime dintre cele cehe și capitala istorică a Moraviei. Piața Zelný trh (piața de legume) e atestată din secolul XIII, dar ce nu se vede la suprafață e un adevărat oraș subteran — pivnițe construite sub case, străzi și piețe începând din Evul Mediu, folosite pentru depozitarea berii și a alimentelor, cu intrări suficient de mari cât să încapă căruțe cu gheață. Pivnițele individuale au fost conectate abia în 2009 și deschise publicului doi ani mai târziu — azi poți parcurge aproape un kilometru de galerii medievale și baroce, cu ateliere de alchimiști reconstituite și un stâlp al infamiei. Brno e și un oraș studențesc important, cu Universitatea Masaryk, ceea ce-i dă un aer mult mai tânăr și mai puțin turistic decât Praga.

Orașul a fost fondat de Carol al IV-lea, împărat romano-german și rege al Boemiei, care i-a acordat privilegii de oraș în 1370 — legenda spune că a descoperit un izvor termal în timpul unei vânători și că apa i-a vindecat un picior rănit, așa că a construit o stațiune balneară exact pe locul respectiv. În secolul XIX a devenit stațiunea preferată a aristocrației europene, cu oaspeți precum Goethe, Beethoven, Chopin și țarul Petru cel Mare. Din 2021 face parte dintr-un sit UNESCO transnațional, „Marile orașe-stațiune ale Europei”. E și gazda unuia dintre cele mai respectate festivaluri de film din Europa, organizat neîntrerupt din 1946 — Grandhotel Pupp, hotelul emblematic al orașului, a apărut și în Casino Royale.

Orașul avea drept de a face bere încă din 1307, dar prin 1800 berea locală ajunsese atât de proastă încât, în 1838, orășenii au vărsat public butoaie întregi în fața primăriei, în semn de protest. Reacția a fost înființarea, în 1839, a unei berării noi, orășenești, care în 1842 a produs prima bere blondă („lager pale”) din lume, cu ajutorul unui bere bavarez adus special, Josef Groll, și ingrediente locale. Berea aia a devenit Pilsner Urquell și a dat numele unui stil care azi reprezintă peste două treimi din toată berea produsă pe planetă — practic orice „lager” generic pe care l-ai băut vreodată descinde dintr-o rețetă inventată în acest oraș mijlociu din Boemia.