Orașul a pornit ca așezare yoruba (Ajashe), întemeiată de un grup condus de Te-Agbalin la finalul secolului XVI, dar numele actual vine de la portughezi: negustorul Eucaristo de Campos l-a botezat Porto-Novo în 1730, pentru că locul îi amintea de orașul Porto. A fost un port important pentru comerțul transatlantic cu sclavi, apoi capitala unui regat local, iar din 1863 a intrat sub protecție franceză după ce britanicii din Nigeria vecină bombardaseră orașul.
E capitala oficială a Beninului din 1900 încoace, dar viața economică s-a mutat demult la Cotonou, așa că azi se simte mai degrabă un oraș liniștit, aproape somnoros pentru o capitală. Ce-l face aparte e amestecul de identități: populație yoruba și gun, plus o comunitate afro-braziliană descendentă din sclavi eliberați întorși din Brazilia (agudas), care a lăsat în urmă case cu fațade de influență braziliană, vizibile și azi în centrul orașului.
- ·se face ușor ca excursie de o zi din Cotonou - taxi comun din zona Dantokpa, sub o oră de mers
- ·ritmul e mult mai lent decât în Cotonou - bun pentru o vizită de câteva ore, nu neapărat pentru cazare
- ·Palatul regelui Toffa și Muzeul Da Silva sunt punctele de plecare cele mai concrete pentru arhitectura afro-braziliană
- ·piața mare din zona Adjara e cea mai activă dimineața
Nu există zbor direct spre Porto-Novo. Vezi cum ajungi în Benin →
Capcane & țepe
La memorialul sclaviei, ghizi neoficiali oferă un tur „gratuit” sau ieftin, apoi la final cer brusc 3.000-5.000 CFA suplimentar drept „bacșiș” obligatoriu. Stabilește prețul clar în avans sau folosește un ghid oficial recomandat de hotel.
Șoferul de moto-taxi acceptă o sumă mică la plecare, dar la destinație cere dublu sau triplu, invocând trafic sau combustibil. Negociază și repetă tare prețul înainte să urci, ideal cu bani mărunți pregătiți.