Cotonou a pornit ca un sat de pescari numit Kutonou, despre care se crede că a fost întemeiat oficial în jurul anului 1830 de regele Ghezo al Dahomeyului. A crescut inițial ca punct de trecere pentru comerțul cu sclavi, apoi pentru ulei de palmier și bumbac, iar în 1851 francezii au semnat un tratat cu Ghezo care le permitea un post comercial aici. Portul modern în ape adânci, terminat în 1965, a transformat definitiv orașul într-un motor economic - Portul Autonom din Cotonou e azi unul dintre cele mai mari din Africa de Vest.
Ce derutează mereu vizitatorii: Cotonou nu e capitala oficială a Beninului - aceea e Porto-Novo, la mai puțin de o oră distanță - dar e sediul guvernului, are ambasadele, aeroportul și aproape toată viața economică a țării, așa că majoritatea o tratează, informal, drept capitala reală. Piața Dantokpa, întinsă pe malul lagunei, e una dintre cele mai mari piețe deschise din Africa de Vest și funcționează practic non-stop.
- ·Haie Vive e cartierul cel mai practic pentru un prim sejur - liniștit, cu multe pensiuni și restaurante, între aeroport și centru
- ·Ganhi e mai autentic, cu piața istorică și ateliere locale, dar mai puțin amenajat pentru turiști
- ·zemidjan (taxi-moto) e principalul mijloc de deplasare în oraș - negociază prețul înainte de urcare
- ·traficul din jurul pieței Dantokpa poate fi copleșitor la orice oră din zi
Unde stai în Cotonou
Nu există zbor direct spre Cotonou. Vezi cum ajungi în Benin →
Capcane & țepe
La memorialul sclaviei, ghizi neoficiali oferă un tur „gratuit” sau ieftin, apoi la final cer brusc 3.000-5.000 CFA suplimentar drept „bacșiș” obligatoriu. Stabilește prețul clar în avans sau folosește un ghid oficial recomandat de hotel.
Șoferul de moto-taxi acceptă o sumă mică la plecare, dar la destinație cere dublu sau triplu, invocând trafic sau combustibil. Negociază și repetă tare prețul înainte să urci, ideal cu bani mărunți pregătiți.