Mérida a fost fondat în 1558 de căpitanul spaniol Juan Rodríguez Suárez, așezat la aproape 1.600 de metri altitudine, pe un platou din Cordillera de Mérida — ramura venezueleană a Anzilor. A devenit rapid centru religios și educațional, iar Universitatea Los Andes, fondată în 1785, încă dă tonul orașului: e un oraș de studenți, cu tot ce înseamnă asta — cafenele ieftine, viață de stradă, ritm alert.
Ce-l face special e telefericul, cel mai înalt din lume, care urcă de la baza orașului până pe Pico Espejo, la 4.765 metri — a stat închis din 2008 până în 2016 pentru reconstrucție și acum funcționează din nou. De aici pornesc drumețiile spre Sierra Nevada de Mérida, cu cei mai înalți munți din Venezuela, dar și spre satele de páramo unde tradițiile andine s-au păstrat aproape neatinse de restul țării.
- ·Centrul și cartierul La Parroquia sunt zonele cu poliție vizibilă și cea mai bună reputație; barrio-urile de pe dealurile din jur se evită.
- ·Aterizarea pe aeroportul din Mérida e spectaculoasă — strâns între munți — dar multe curse redirecționează spre El Vigía, la o oră distanță; verifică pe care aeroport zbori.
- ·Ianuarie-martie au cea mai stabilă vreme; iunie-iulie și octombrie-noiembrie aduc risc de alunecări de teren și inundații.
- ·Noaptea, deplasările pe jos sunt descurajate chiar și în zonele considerate sigure.
Ce vezi în Mérida: top 1 obiective
Ideea a pornit de la Clubul Andino Venezolan, un grup de alpiniști care au propus-o în 1952; construcția s-a făcut sub guvernul lui Marcos Pérez Jiménez, cu componente franceze și elvețiene, și s-a inaugurat în 1960. Sistemul, numit oficial Teleférico Mukumbarí, urcă în patru tronsoane prin cinci stații - Barinitas, La Montaña, La Aguada, Loma Redonda și Pico Espejo - de la 1.640 m la 4.765 m altitudine, ceea ce îl face cel mai înalt teleferic din lume. A funcționat aproape cinci decenii, până s-a închis în 2008 la finalul duratei tehnice de viață, și a redeschis abia în octombrie 2016 după renovare. Stațiile au fost transformate în puncte pentru drumeții și observarea păsărilor, iar traseul te duce direct din oraș în inima Sierrei Nevada a Meridei, cu vedere spre Pico Bolívar, cel mai înalt vârf al Venezuelei.
Nu există zbor direct spre Mérida. Vezi cum ajungi în Venezuela →
Capcane & țepe
La aeroport sau pe stradă, cineva îți oferă un curs mult mai bun decât cel oficial, apoi îți dă bancnote false sau complici te urmăresc și te jefuiesc de banii tocmai schimbați. Schimbă valuta doar în bănci sau case de schimb licențiate, niciodată cu persoane de pe stradă.
Persoane în uniformă te opresc la check-in sau la sosire pentru un "control de bagaje" separat și te presează să semnezi documente în spaniolă pe care nu le înțelegi, apoi cer bani. Cere legitimație, refuză să semnezi ce nu înțelegi și insistă pe un martor sau reprezentant consular.