Tonga a declarat toate apele sale sanctuar pentru balene în 1976, interzicând vânătoarea comercială. În fiecare iarnă australă, balenele cu cocoașă migrează din apele reci ale Antarcticii spre lagunele calde și liniștite din Vava'u ca să nască și să se împerecheze. Înotul lângă ele, sub permis, e legalizat din primii ani '90 — Whale Watch Vava'u a primit prima licență a guvernului tongan în 1993 și a deschis practic activitatea asta ca formă de turism.
Ce-l diferențiază: Tonga e una din puținele țări din lume unde poți intra legal în apă lângă balene sălbatice cu cocoașă, nu doar să le privești de pe barcă — reglementat strict, cu limită de patru înotători plus ghid în apă o dată, și distanțe impuse pentru bărci. De la doar doi operatori licențiați în 1994, azi sunt în jur de 30 numai în Vava'u, semn cât de mult a crescut cererea fără să se schimbe regulile de bază care protejează animalele.
- ·Sezonul de înot cu balene e strict iulie–octombrie — restul anului animalele pur și simplu nu sunt în apele Tongăi.
- ·Rezervă direct la un operator licențiat de guvern (Whale Watch Vava'u a primit prima licență, în 1993) — licența îi obligă la limita de patru înotători în apă și distanța față de animale.
- ·Dimineața devreme are de obicei mare mai liniștită, deci șanse mai bune la o întâlnire calmă.
- ·Majoritatea operatorilor oferă o ieșire suplimentară gratuită dacă nu vezi balene în prima zi.
Cum ajungi la Înot cu balene cocoșate din România?
Înot cu balene cocoșate e în Neiafu.