Al-Balad e nucleul vechi al Jeddahului, poartă de intrare spre Mecca pentru pelerinii musulmani sosiți pe mare încă din secolul VII. A crescut ca oraș-port cosmopolit pe rutele comerciale ale Oceanului Indian, iar comercianții bogați din secolul XIX au construit aici case-turn din piatră de corali scoasă direct din Marea Roșie, cu celebrele rawashin — ferestre de lemn cu zăbrele care lasă aerul să circule și păstrează intimitatea locuitorilor. UNESCO a inclus zona în patrimoniul mondial în 2014; sunt peste 650 de clădiri istorice, cinci souq-uri și 36 de moschei pe doar 18 hectare.
Casa Nassif, construită între 1870 și 1881 pentru șeicul Omar Nassif, e piesa de rezistență — a locuit acolo și regele Abdulaziz la începuturile statului saudit modern, iar azi e muzeu. Zona trece printr-un proces de renaștere prin programul Vision 2030: clădiri vechi devin restaurante și galerii, dar multe străzi și-au păstrat aerul de souq autentic, cu miros de mirodenii și ceai la tarabe.
- ·Seara e cel mai bun moment de vizitat — răcoare și souq-urile prind viață.
- ·Casa Nassif se vizitează cu bilet separat, ca muzeu.
- ·Souq Al-Alawi merită o plimbare pentru mirodenii, parfumuri și artizanat local.
- ·Zona e pietonală și cu străzi înguste, deci mersul pe jos e singura opțiune reală.
Cum ajungi la Al-Balad din România?
Al-Balad e în Jeddah.