Japan

Tokyo a fost Edo, capitala de facto a shogunatului Tokugawa din 1603, un oraș construit deliberat prin recuperări de teren din golf, străzi planificate și cartiere samurai întinse - până la începutul secolului XVIII avea peste un milion de locuitori, probabil cel mai mare oraș din lume la vremea aia. Numele s-a schimbat în Tokyo („capitala de est”) abia în 1868, când împăratul s-a mutat aici de la Kyoto, după căderea shogunatului. Ce rămâne vizibil azi din Edo sunt cartiere precum Nihonbashi, Ueno sau Ryogoku, care și-au păstrat numele și un strop din caracterul de atunci în mijlocul unei metropole moderne construite, în esență, peste grila urbană veche. Contrastul e cel care face orașul interesant: sub neoanele din Shinjuku sau Shibuya încă funcționează scheletul unui oraș planificat acum patru secole.

Kyoto a fost capitala imperială a Japoniei timp de aproape 1100 de ani, din 794 (când împăratul Kanmu a mutat curtea aici) până în 1869. Orașul a fost proiectat de la început după principii de feng shui chinezesc, după modelul vechii capitale Chang'an. Ce-l diferențiază e densitatea de patrimoniu rămas intact - aproape 2000 de lăcașuri religioase (1600 de temple budiste, 400 de altare shinto) și aproximativ 20% din toate Tezaurele Naționale ale Japoniei. Kyoto a scăpat aproape neatins de bombardamentele din al Doilea Război Mondial, spre deosebire de majoritatea orașelor japoneze, motiv pentru care are azi cea mai mare concentrație de arhitectură pre-modernă din țară.

Osaka Castle a fost ridicat în 1583 de Toyotomi Hideyoshi, cu ambiția clară de a face din oraș centrul politic al unei Japonii unificate. Castelul a fost ars în asediile din 1614-1615, iar clanul Toyotomi a fost distrus; turnul pe care îl vezi azi e reconstruit din beton, finanțat chiar de locuitorii orașului, în 1931. Ce-l diferențiază e identitatea de oraș de negustori, nu de samurai sau birocrați (asta a fost mereu treaba Tokyo-ului) - în perioada Edo, Osaka era supranumită „bucătăria națiunii”, pentru că orezul și mărfurile din toată țara treceau prin depozitele ei, iar tot aici s-a format prima piață futures din lume. Tot în Osaka s-au dezvoltat teatrul de păpuși bunraku și kabuki, iar în anii '30 orașul a inventat takoyaki.