Antigua a fost întemeiată în 1543, ca reședință a Căpităniei Generale a Guatemalei - care acoperea toată America Centrală de atunci -, după ce orașul-capitală anterior fusese distrus de o alunecare de teren. Construit pe un plan de străzi în grilă, inspirat din Renașterea italiană, orașul a rămas peste 230 de ani unul dintre cele mai importante centre politice, religioase și culturale ale Americii coloniale spaniole, dezvoltând un stil baroc propriu, gândit special ca să reziste cutremurelor dese din zonă.
Cutremurul din 1773 a distrus o mare parte a orașului, iar autoritățile au mutat capitala la actualul Guatemala City - decizie care, paradoxal, a salvat Antigua: fără presiune să se reconstruiască rapid, ruinele bisericilor și mănăstirilor au rămas așa cum au căzut, alături de clădiri complet restaurate. UNESCO a inclus orașul în patrimoniul mondial în 1979. Deasupra lui stau trei vulcani - Agua, Fuego și Acatenango -, iar Fuego, activ și azi, se vede fumegând de la belvederea Cerro de la Cruz.
- ·Semana Santa (Săptămâna Mare) aduce între 150.000 și 250.000 de vizitatori într-un oraș de 45.000 de locuitori - dacă nu vrei aglomerația, evită acea săptămână.
- ·Cerro de la Cruz se vede cel mai bine dimineața, înainte să urce norii de după-amiază; mergi însoțit, nu singur, în jurul răsăritului sau apusului.
- ·Piața centrală e mai puțin turistică dimineața decât după-amiaza.
- ·Străzile sunt pavate cu piatră cubică - încălțăminte comodă, nu sandale sau tocuri.
Cum ajungi la Centrul colonial din România?
Centrul colonial e în Antigua Guatemala.