Bruges a devenit relevant după 1134, când o furtună puternică a săpat un canal natural, Zwin, care a conectat orașul direct la Marea Nordului și l-a transformat aproape peste noapte dintr-o așezare regională într-un port internațional. Canalele propriu-zise au fost săpate începând din secolul XII tocmai ca să lege orașul de acest comerț maritim, iar până în secolul XIII Bruges era probabil cel mai important centru comercial din nordul Europei - lână englezească și scoțiană, comercianți ai Ligii Hanseatice, bănci italiene din Genova și Veneția, toate aveau reprezentanță aici.
Pe la 1500, Zwin s-a înnisipat și portul a murit - ceea ce, paradoxal, a salvat orașul: prea sărac ca să se modernizeze, Bruges și-a păstrat casele medievale din cărămidă și frontoanele în trepte practic neatinse timp de 400 de ani. Exact de-asta arată azi ca unul dintre cele mai bine conservate centre medievale din Europa, motiv pentru care UNESCO l-a inclus pe listă în 2000.
- ·Cinci companii de bărci, toate cu tarife fixate de primărie (~15 EUR/adult), pleacă din puncte marcate în centru - nu trebuie rezervare, te pui la coadă la orice debarcader.
- ·Mergi înainte de 11:00 sau după 16:00 ca să eviți cele mai lungi cozi la bărci, mai ales vara.
- ·Centrul se explorează cel mai bine pe jos sau cu bicicleta - majoritatea străzilor sunt pietonale sau prea înguste pentru mașini.
Cum ajungi la Centrul istoric și canalele din România?
Centrul istoric și canalele e în Bruges.